一个没有文字的民族佣有千余年的前史，他们的生计支柱是什么？带着这样的疑问和困惑，民族学院的学生苏娜来到了侗族山寨。身披红毡的侗族寨老，立于田埂之上，抬头太空，静静祈求着。年青的母亲抚摸着怀里的孩子，猛一决然将他推入稻田。孩子在泥泞中艰难地爬向前方的父亲……这是侗族祖祖辈辈日子的当地，故事就在这儿产生… … 苏娜坐在鼓楼里，听着寨老讲那陈旧的传说；听阿妈讲那些侗族的族规。木楼里，青年龙奔倚柱而坐，听阿妈跟退婚者说话，心潮翻腾。自己走了两年寨子才找到了心爱的妹子，就因为"舅舅亲"的族规被逼别离。龙奔走了，他和十几名放木排的青年踏上了远航的征途。龙奔回来了，都市的富贵日子并未使他受伤的心灵得到劝慰，他巴望回到侗乡，回到木楼，再会一见行将失掉的恋人良英，芦卡归来了，他怀念自己的妹子秀金。为了在斗牛场上夺冠，他听不进秀金的好言相劝，秀金无法，拂袖而去，只留下一...。
