霍元甲（李连杰 饰）年少时以幼嫩的霍家拳打败向他寻衅的小恶霸后习武决心大增，凭着对功夫的领会及热心，他的武艺根基日益深沉，成为天津大名鼎鼎的武师，但是其性格也渐变得浮躁高傲，越来越好勇斗狠。得知学徒被天津另一高手秦爷重创后，霍元甲不问原由闯入秦爷的寿宴，威胁其当场签存亡状 与他交锋，尽管最终他取得了成功，但却因而赔上了他终身独爱的母亲及女儿的性命。大错铸成后，痛不欲生的霍元甲神志昏乱远走他方。后得某偏僻村落的乡民孙婆婆及其失明孙女月慈（孙俪 饰）的悉心照料，霍元甲恢复了精神情，并开端领会武学的真理。
