威廉·退尔与他的中东妻子苏娜以及他们的儿子沃尔特生活在1307年的瑞士。奥地利人持续压榨瑞士公民，并任意掠取他们所占据的土地，满意其凶恶的愿望。当奥地利人突击邻近的一个村庄时，州长沃尔夫肖特强暴并杀害了农民鲍姆加滕的妻子。作为报复，鲍姆加滕杀死了州长，但被逼流亡。威廉·退尔出于仁慈的赋性，协助他逃脱，并将他带到自己的老朋友斯陶夫哈赫那里。斯陶夫哈赫是一位从前的十字军兵士，泰尔曾与他一同在耶路撒冷作战，他的妻子是格特鲁德。虽然威廉·退尔曾立誓不再诉诸暴力，但他和他的朋友们共同以为，有必要阻挠奥地利人的暴行。
