修建工人李三辈（毕鑑昌饰）文化水平低，他常为此苦恼，大学生秦淑贞（李长乐饰）是夜校教师，开始时她看不起三辈这样的笨学生，以为他们只配干粗活。但当她了解三辈的出死后，改变了原有的观点。几年后，三辈经过吃苦学习，已生长为能看修建图纸的“土专家”。一次施工中为了图速度，忽视了向老工人师傅学习经历，操作失利，三辈摔成重伤。过后三辈自动承认错误，高师傅（王斑饰）、秦淑贞也作了自我批评。1960年，三辈调往另一大型修建工地，他边学习边研究，向工地领导提出自己的改造主张，得到专家认可，但也有人对立，最终，在陈书记（张荧饰）的支持下，他收成了成功，也收成了秦淑贞的爱情......。
