北少林棍僧智明（李连杰 饰）为报爸爸妈妈之仇，日日苦练功夫，他天分纯良聪明，深得师父器重。这天，智明收下的一班顽童“学徒”向他报信，宣称退隐多年的赫索王爷再度出山摄政，智明听闻杀父仇敌音讯勃然大怒，随即下山为赫索祝寿乘机行刺。与此同时，和智明相同与赫索有血海深仇的莆田南少林俗家弟子司马燕（黄秋燕 饰）亦北上刺杀赫索，南少林派出另一俗家弟子赵威（胡刚强 饰）私自接应与维护司马燕。在赫索的寿诞庆典上，智明、司马燕与赵威等人联手行刺，却依然功败垂成，三人在重重围堵中逃出，而路上，智明发现司马燕居然是他指腹为婚的未婚妻，身为出家人的智明无法迎娶司马燕，三人方案再度行刺赫索……。
