苔丝（娜塔莎·金斯基 Nastassja Kinski 饰）出世于英国村庄的一个小农家庭，一天她的父亲风闻自家是陈旧贵族德伯维尔的后嗣。这个风闻，让苔丝的一生发生了剧变。由于有一个姓德伯维尔的有钱人家就住在不远，爸爸妈妈让苔丝前去结亲。 苔丝的美貌让德伯维尔家的少爷阿雷克（利·劳森 Leigh Lawson 饰）心生邪念，他夺走了苔丝的贞洁，让苔丝怀上了孩子，但是孩子却在出世后不久就夭亡了。在德伯维尔家的这段凄惨阅历，让苔丝失去了其时社会最垂青的贞节，当她在牛奶厂遇上安吉尔（彼得·弗斯 Peter Firth饰），认为安吉尔是她的毕生伴侣时，却在新婚一夜由于奉告安吉尔自己的过往而遭到扔掉。对爱情对日子现已失望的苔丝，此刻又遇上了家庭的变故。面临阿雷克的再次寻求，苔丝别无选择。但是，苔丝的命运依然急泻直下……。
