故事以美国南北战争完毕后的中西部原野为布景，托马斯·道森（约翰·韦恩 John Wayne 饰）自食其力，在养子马修（蒙哥马利·克利夫特 Montgomery Clift 饰）和辅佐格鲁特的帮忙下，他历时14年的辛苦运营，总算在美国德州的一片大草原上建立起自己的大草场。由于南边经济惨淡，托马斯决议把草场里超越一万头的牛赶往北方的密苏里州贩卖。他招集人马，充分准备，这群西部牛仔赶着大批牛群，敞开了这趟千里之旅。 这趟艰难险阻的旅途让牛仔们越发疲倦，也让草场主托马斯越发顽固严峻，逐步失掉人心。总算，马修带头抵挡，其他牛仔们也纷繁随从。把受伤的托马斯留在原地后，这支大部队向另一个方向动身。这趟行进千里的赶牛之旅能否走向成功？
