因抢劫罪被判十二年徒刑的吉诺（阿兰·德隆饰）刑满出狱，在社工热尔曼（让·加宾Jean Gabin饰）的热心协助和循循善诱下，他决计改过自新，重新做人。但信仰“罪犯永远都是罪犯”的警长杰特勒（米歇尔·布盖 Michel Bouquet饰）却依然不信任他，处处与他刁难，终究逼得他穷途末路，总算失控杀死了警长杰特勒。通过冷漠、教条的法庭的审问后，吉诺终究被推上了断头台。 这是一部对独裁暴政和断头台提出激烈控诉和斥责的人道主义电影，深重的主题和局面常令观众堕入巨大的爱情波涛之中。本片在巴黎及其近郊放映时，仅十周内观众人数就高达四十八万人次。1981年，密特朗总统上台后，通过了在法国撤销死刑的新法则。
