最近呈现了一同凶徒连环杀人案，最令人恶心的是，凶徒每次作案后都将被害者的嗓子割走。FBI捕快威尔（爱德华•诺顿 Edward Norton 饰）担任此案的侦查，通过具体查询，威尔剖析此人每次都是将被害者的嗓子割走吃掉，但是却没有找到任何凶徒的蛛丝马迹。威尔向患有精神病的违法心理学家汉尼拔（安东尼•霍普金斯 Anthony Hopkins 饰）求助，期望汉尼拔能刻画出凶徒的违法心理以助破案。
不料汉尼拔精神病发，目的损伤威尔，最终被关进了精神病监狱，此案也就不了了之。多年后，威尔又遇到了一同相同的谋杀案。虽确认了违法嫌疑人，但若想清楚琢磨出此人的违法心理，以将其乘之于法，威尔只好再次找到了汉尼拔。
