影片以第一次世界大战为布景，叙述三名法国俘虏在德国集中营越狱的故事。三名法国飞行员在一次使命履行中被德军击落，波迪奥、迈克和罗森塔尔三人被带到战俘集中营。波迪奥与德军监狱长罗芬斯坦都是贵族身世，有着一起的政治见地，二人在狱中成为朋友。三人随后发现狱友正进行越狱方案，他们挖出一条逃跑的通道。迈克和罗森塔尔也加入了发掘举动。最终他们团体越狱，德军全力追捕，在流亡中，波迪奥被罗芬斯坦击倒，两名法国俘虏迈克和罗森塔尔逃到一个德国农妇家中，在她的协助下，二人通过种种曲折逃到瑞士。本片是最早的越狱片之一，被评为最巨大的“越狱电影”之一，一起也是导演让·雷诺阿的反战创作。
