青年知识分子潘国强在新婚之夜，隐秘被国家征召，前往荒无人烟的金银滩草原，参与一项绝密的严重国防工程建造，新婚妻子蓝梅从此失去了他的消息。在金银滩草原，他和魏建等一批同志，靠着忠实的信仰和永不抛弃的坚韧，克服了自然条件、技能匮乏和三年自然灾害，献身了自己最夸姣的岁月，甚至生命，在草原中树立起了一座原子之城——221基地，几年后，蓝梅也被国家派往221基地，但由于严厉的保密法令，两个人却不知道互相只是一墙之隔……就在工程行将成功之际，两个人总算相见，但一场草原大火，潘国强身负重伤，被倾慕他已久的藏族姑娘卓玛暗里带到了悠远的祁连山下，就此失踪……。
