1948年冬季，解放军攻城部队对阎锡山占据的太原城开端了长达5个月的围困。主人公小号手是一名失掉双亲的孤儿，作为连长的叔叔收留他在部队中，并给他组织司号手的职务。但连长心里一向想让小号手远离战役，找到一个适宜的人家做儿子。小号手性情达观、诙谐、勤快、机伶。在部队轮换休整的过程中，连长的部队住进了太原市郊东山上的南梁村，故事就产生在这个村子里。 小号手在部队的一次与敌人的作战中，在冲击的一刻未能吹响冲击号，自己懊悔不已，后又在行军的路上冒犯了正在上坟的三妮和女儿转。部队休整住进了南梁村，小号手和五六个兵士居然被组织住进了三妮的家。南梁村村妇三妮因10岁的儿子成刚刚不幸夭亡了，三妮一家堕入苦楚中不能自拔，但为了支援前线，他们仍是忍住哀痛尽心照顾着小号手和兵士们。小号手由于在战场上没能将号角吹响一向心存内疚，部队休整期间他吃苦操练，期望能成为一名合格的司号...。
