1978年深秋，在一座依山傍水、幽静孤立的小楼里，闲居多年的李力将军热切巴望能从头出来作业。恰在此时，他与分开21年的老朋友周芹重逢了，他们回忆起往事：1949年秋，刚从美国留学归来在东方大学任英文讲师的周芹，因为持续用英语讲课，遭到急进学生的攻击和军代表的非难。这时，军管会秘书长、东方大学校友李力来到自己母校，他宣告，东方大学便是东方大学，它需要为咱们培养出多方面的人材。也正是这一次，李力结识了周芹和外语系学生林书痕。李力多方维护和支撑周芹，后来，周芹在李力和林书痕之间充当了红娘。婚后不久，李力协助一个有所谓"特嫌"的教会大学生物系毕业生梁九邨，并为他组织了作业。接着李力受命履行"改造战犯，抢救有用人才"的使命。他发现死刑犯、国民党少将特级工程师陈天寿有民族气节和真知灼见，便冒着危险将陈天寿派到水电站工地监督运用。林书痕对这一切忧心如焚。公然，军委...。
