小小少年T.S. 斯派维（凯尔·凯特莱特 Kyle Catlett 饰）生于蒙大拿州一个偏僻草场，他有一颗聪明绝顶的大脑，热爱制图学和科学图解，年仅十岁就发明晰永动机。他的父亲（考乐姆·吉斯·雷尼 Callum Keith Rennie 饰）是个疯狂的牛仔迷，收集关于西部牛仔的全部；母亲（海伦娜·伯翰·卡特 Helena Bonham Carter 饰）是一位生物学博士，悉心投入到昆虫研讨中；而姐姐则是一个最一般不过的正常人，她常常为生在这个一屋子怪人的家里而烦恼。T.S.本来还有一个异卵双胞胎弟弟雷顿，上一年死于一场意外。
这天，T.S.接到一个来自史密森学院的电话，奉告他被颁发了国际科学大奖贝尔德奖，并邀请他到华盛顿讲演。所以，十岁的科学奇才T.S.斯派维，悄悄爬上了货运火车，单独踏上了穿越美国的奇特游览。
