1898年6月11日，光绪皇帝向全国公布了"明定国是"诏书，我国近代史上轰轰烈烈的戊戌变法运动开端了。为了收罗全国英才，军机处两次拍电报敦促谭嗣同火速进京。谭嗣同辞别了妻子李闰，踏上征程。途中，黄河两岸饿殍满地，哀鸿遍野的现象深深震动了谭嗣同，他更深信只要变法才能救我国。与此同时，在颐和园的慈禧太后及亲信老臣们泰然自若地把辅佐皇上变法、为皇上保荐人才的军机大臣翁同和撤了职，遣送回乡。提高荣禄为直隶总督兼北洋大臣，操纵兵权，统摄北洋全军，给刚刚开端的变法维新一个正告和冲击。谭嗣同到京后，立刻遭到光绪皇帝的召见。他横溢的才情和无畏的胆略备受皇上欣赏。光绪皇帝激动地颁发他四品章京衔，命他在军机处供职，期望他成为中兴之臣。改造志士康有为、杨深秀、林旭、刘光第等在得月楼设宴为谭嗣同洗尘。他们烛下长谈，共谋维新大业。兵部侍郎袁世凯也前来访问谭嗣同，并献五百两银子...。
