上世纪90年代初，东北某重工业城市。原钢厂工人陈桂林（王千源 饰）在下岗后，单独拉起了一支乐队，整天奔走在婚丧嫁娶、店肆开业的营生之中，日子牵强保持。他的妻子小菊（张申英 饰）离家出走，转投有钱的假药商人怀有。现在小菊光鲜回归，不只要与桂林离婚，还要抢夺独生女小元的抚养权。桂林慨叹自己失利的命运，所以专心要将女儿培育成钢琴家。为了得到女儿，他四处筹集买钢琴的钱，乃至和女友淑娴（秦海璐 饰）以及当年钢厂的好哥们夜入学校偷钢琴。
当一切的方法都失利后，桂林偶尔翻到一本关于钢琴的俄国文献，所以叫上同伴们在早已破落的厂房中开端了手工制造钢琴的征程。
