《塞尔玛》的故事产生在上世纪60年代，曾安排过闻名的蒙哥马利罢车运动的马丁·路德·金，召唤全市黑人对公共法进行抵抗，迫使法院撤销当地公共运输工具上的座位阻隔。1963年他在首都华盛顿安排了一场争夺黑人权益的游行，还在塞尔玛、蒙哥马利和阿拉巴马举行了三次大张旗鼓的对立声讨。汤姆·威尔金森在片中扮演美国总统林顿·B·约翰逊总统，约翰逊开端是一个种族主义者，后来看到了自己的心里，终究与马丁·路德·金站在一同，对立种族阻隔。蒂姆·罗斯在片中扮演阿拉巴马州长乔治·华莱士。这个极具争议的美国当地领导人，曾发出过“现在阻隔！明日阻隔！永久阻隔！”的闻名标语，在《塞尔玛》这部电影中，这个人物显然是站到了马丁的对立面。
