美国小镇上，四岁女童阿曼达忽然失踪，她的阿姨和姨夫找到私家侦探Patrick Kenzie（Casey Affleck 饰），托付他查询外甥女失踪的作业。
Patrick Kenzie和女朋友兼作业伙伴Angela（Michelle Monaghan 饰）开端了困难的查询。跟着查询的深化，他们发现阿曼达的母亲Helene是一个地道的瘾君子，她对毒品的关怀程度好像远胜于女儿的失踪，查询环绕她随同之后，毒品估客、诈骗犯、优待儿童的人逐渐浮出水面，Detective Remy Broussard（Ed Harris 饰）以及警官Jack Doyle（Morgan Freeman 饰）也参加了案情的查询，可是阿曼达的姓名却越来越遥不行及，Patrick Kenzie也站在了品德的十字路口，开端考虑怎样才算是“伸张正义”。
