清同治九年，天津发生了洋人被杀、教堂被焚、要犯被救的案子。洋人大张挞伐，朝廷惊骇，派钦差去津门查处。经一再斡旋与洋人商定，10月19日那天有必要处死16名人犯，但凶手没有着落。钦差与天津道台合谋用400两纹银收购甘愿顶罪受死之人。守备张大辫子将这差事和200两纹银交给了外甥金螃蟹，金螃蟹又以100两纹银将此差交给了天津卫有名的混混二狠子。此计公然见效，这中心有肮脏张用卖身钱葬了父亲，落了个孝子的美名；有烧望海楼扇面而被定死罪的赛道子老先生；有用身家性命交换一张更改身世文书的强举人；有愿望得道升天的李八疯子；最终，金螃蟹连二狠子也没放过，把他也送入死牢。一天，狱卒给二狠子带来的一个木匣里的一张纸条，说出了他们上当的本相，大伙听后愤慨之极。何道台为安慰这帮爷们，亲临大牢，凭那三寸不烂之舌劝导着他们。金螃蟹遭到倡寮艳秋的暗算被送到大堂。因为赛道子的忽然死去，...。
