影片故事取材自二战时期一段实在的前史：1942年，一艘满载1800多名英军战俘的日本货船“里斯本丸”，在舟山群岛邻近海域遭美国潜艇鱼雷进犯淹没。邻近的东极渔民冒着生命危险，救出了300多名英国武士，并在日军的大规模搜寻中维护、营救了3名英国人。 这段前史被称作“里斯本丸沉船事情”。
