吉姆（莱昂纳多·迪卡普里奥 Leonardo DiCaprio 饰）是一所天主教校园的高中生，一起他也是纽约最棒的高中球队中的一员。他与球队别的三名球员整天鬼混在一起，逃课，嗑药，偷盗，打斗，他们的芳华在纽约街头肆意挥霍。吉姆把自己的日子都记录在“篮球日记”里。随后，吉姆最好的朋友鲍比因白血病而死去，此事给吉姆极大的冲击。
由于纽琼的一个“惊喜”，吉姆开端触摸迷幻药，不久他就沉溺于毒品中。与母亲的缺少沟通，校园教父简略粗犷的教育，球队教练的性骚扰，这一切都让吉姆在妄自菲薄中越陷越深。每一次毒瘾发生，他们都会竭尽手法搞来买毒品的钱，吉姆跌入蜕化的深渊……。
本片依据作家兼音乐家吉姆·卡罗的自传体小说改编。
