故事发生在20世纪50年代的罗马，一位十分有名的导演计划为自己的新电影招募一名小艺人，玛达莱娜（安娜·玛格纳妮 Anna Magnani 饰）得知了此音讯决议带自己的女儿玛利亚（Tina Apicella 饰）前去试镜。玛达莱娜一家人的经济条件十分的窘迫，因而她将这次试镜视作是一次可以让全家人青云直上的难能可贵的时机。当玛达莱娜得知艺人需要在片中跳舞后，又煞费苦心的将玛利亚送进了舞蹈校园学习。她的一连串谜之操作让本就不殷实的家庭落井下石。与此同时，玛利亚的心理压力也越来越大，她幼嫩的小脸上逐步失去了笑脸。
