1952年的伦敦，担任公务员多年的威廉已经成为战后英国重建的官僚体系中的一枚螺丝钉，作业桌上堆积起无尽的文书作业，而此刻这个疲乏的男人得知自己身患绝症，便开端想在死去之前，为暗淡单调的日子寻觅一些含义。他尝试了纵欲，忽视家人和作业等，随后，威廉被同作业室年青的女同事玛格丽特招引，她自己好像就代表着生命和活力，和威廉人生中路过的东西。两人的友谊逐步加深，她不经意地向他展示了怎么去面临人总有的一死，怎么累计自己的人生经历和贡献最终一次经心尽力，战胜全部困难去推进一个被推延已久的项目，协助动伦敦贫困地区的孩子们。
