郭南宏进入武侠片范畴是在《龙门客栈》在台湾掀起武侠片热潮之后。郭南宏尽管十年来都是执导文艺片，却应时改动风格，导演了武侠片《一代剑王》，影片由台湾首席武侠明星田鹏和上官灵凤主演，成果一举成名。这部票房大卖的武侠片使郭南宏成为继张彻、胡金诠之后，香港电影市场上第三位“百万导演”。影片也成为台湾国语武侠电影的代表作之一。《一代剑王》是部没有清晰时代背景的古装刀剑武侠片，在这部片里，他重用了其时的影坛新人田鹏担任榜首男主角。影片叙述武林各派之间的恩怨，故事比较俗套，可是因为武打规划是依照《大醉侠》等新派武侠的路子来走，将北派动作和日本武士片的武打动作相结合，观众倒也看着新鲜风趣。
