故事发生在南北战争完毕之后，从前哨退下来的老兵霍华德（詹姆斯·斯图尔特 James Stewart 饰）想要回到故土，从头过上安静的日子。但是抵达目的地后他才发现，本来应该归于自己的土地，早已被别人侵吞，想要换回土地，霍华德有必要支付一笔不小的价值。 身无分文的霍华德决定当一名赏金猎手来赚取外快，他将方针放到了大盗本（罗伯特·瑞安 Robert Ryan 饰）的身上。在缉捕罗伯特的过程中，霍华德结识了两名辅佐罗伊（拉尔夫·米克 Ralph Meeker 饰）和杰西（米勒德·米切尔 Millard Mitchell 饰），两人误以为霍华德是警探，所以乐意无条件的协助他。但是，当三人捉住了本后，别的的两人才发现了霍华德的实在身份，所以他们提出了分割赏金的要求。
