文化大革命期间，插队七年的知青老杆（谢园饰）被抽到云贵山区的某粗陋小学担任教师，知青同伴快乐地称他为“孩子王”。但那里师资奇缺，教材稀疏，校园分配他教初三，令他吃惊不小。老杆苦恼于校园的政治学习材料数不胜数，批评文章学了一篇又一篇，但孩子们连小学课本上的生字都不认得，老杆感慨万端，只得从头教起。 几个月曩昔老杆和学生们共处得很好，家境贫寒的学生王福很想得到他手中的字典。在一次安置作文时，他以字典做赌注，今日就能写出记叙明日劳作的作文。成果王福输了，字典得不到了，他决计把字典悉数抄下来。 但是老杆终究仍是被退回队里。临走，他把仅有的一本字典留给王福……。
