妻子的死给电视台主力主播霍华德（彼得·芬奇 Peter Finch 饰）带来了沉重的冲击，使他堕入苦楚和哀痛中无法自拔。电视台决议辞退现已无心作业的霍华德，霍华德的老朋友麦克斯（威廉·霍尔登 William Holden 饰）成为了传达这一凶讯的不贰人选。得知自己行将被 辞退，为电视台做牛做马多年的霍华德非常愤恨，在第二天的节目上，他居然向观众们预告，自己行将进行自杀直播。 霍华德的这一出格行为惹恼了电视台的高层，更让一直对麦克斯心存不满的总裁弗兰克（罗伯特·杜瓦尔 Robert Duvall 饰）发现了找茬的时机。在隔天的新闻直播中，霍华德理应按计划对自己的不小心言行做出抱歉，但是恼羞成怒的他却大放厥词，将锋芒直指今世美国的种种坏处。女制片人戴安娜（费·唐纳薇 Faye Dunaway 饰）从霍华德的一系列行为中看出了商机，她买通了弗兰克，成为了霍华...。
