1946年冬，人民解放军派出一支剿匪分队，在团参谋长少剑波（张勇手 饰）带领下，深化土匪出没的林区，发动群众实施土改，一起冲击盘距在深山里的土匪。一天，小分队在河神庙发现强盗一撮毛（孟庆芳 饰）的踪影，设巧计活捉了他，从他身上搜出一张先遣图，通过审问得知，匪首座山雕（毕钰 饰）要在大年三十晚上摆百鸡宴为自己庆寿。经研究决定，派侦查英豪杨子荣（王润身 饰）化装成土匪胡彪深化虎穴，将来合作小分队里应外合智取威虎山。杨子荣上山后，座山雕并不信赖他，通过屡次三番比赛，最后又献上先遣图，这才消除座山雕的疑虑，他封杨子荣为上校团副和百鸡宴的大总管。杨子荣使用这有利身份对威虎山的军事布署做了全面侦查了解，并奇妙地将情报送了出去。万事俱备，只欠东风......。
