故事发生在第二次世界大战期间，为了逃避烽火，刚强的母亲塞西拉（索菲娅·罗兰 Sophia Loren 饰）带着13岁的女儿罗塞塔（艾伦诺拉·布朗 Eleonora Brown 饰）离开了他们的故土罗马，暂时来到地处偏僻的小镇西赛罗久居。在这里，塞西拉结识了预备成为医师的小伙子米凯尔（让-保罗·贝尔蒙多 Jean Paul Belmondo 饰）。 米凯尔是一个生性浪漫的男人，酷爱文学，他教罗塞塔识字读诗，一朝一夕，罗塞塔爱上了他，但是很显然，米凯尔的目光一直锁定在塞西拉的身上。为了协助塞西拉搞到食物填饱肚子，米凯尔来到了父亲的朋友家，哪知道在那里遇见了一个德国军官，德国军官激烈斥责米凯尔不上战场的行为，而且计划强行把他带走。
