杨天青（李保田饰）的叔叔杨金山（李纬饰），是个有生理缺点的染坊主，在摧残死两房太太后，为续香火，他又花大价钱买了个年轻漂亮的女性菊豆（巩俐饰），对其各样优待。 年近四十而没有娶亲的天青，对因叔叔每夜滥施淫威而苦楚哀叫的菊豆由怜生爱，两人私通，生得一子。金山喜不自禁，认为己出，取名天白。但不久金山中风，半身不遂，菊豆与天青愈加肆无忌惮，得知本相的金山想要报复，后却误坠染池丧身。按宗族的规则，天青要搬出染房，被逼别离的菊豆与天青只能背地里交游。 10多年后，天白长大，外人的闲言琐语使他格外仇视生父……。
