迈尔肯（丹泽尔•华盛顿 Denzel Washington 饰）出生于一个是非通婚的家庭，其父是黑人牧师，其母是无成见的白人。可是其时，美国种族矛盾激化，3K党常常打扰他家，在他的幼小心灵中种下了复仇的种子。迈尔肯长大后，混迹于街巷酒吧之中，乃至染上了毒品、盗窃等恶习。一次偶尔的时机，迈尔肯与白人女子索菲亚相遇，但这段爱情因种族成见而夭亡。迈尔肯因违法锒铛入狱，合理他处于窘境之时，一位黑人教徒引领他皈依了伊斯兰教，这也成为他人生的转捩点。他经过阅览很多书本，逐步了解了种族歧视的文明本源，并屡次在公共场所宣传黑人要独立、对白人复仇的急进建议，引起轩然大波。迈尔肯成为很多人的眼中钉，乃至遭受了变节，引来了灭顶之灾……。
