美国南北战争时期，南边庄园主卡梅伦一家本来过着闲适的日子。卡梅隆和斯通曼家的孩子同在一所寄宿校园念书，触摸中，年青的本杰明·卡梅隆（亨利·B·沃斯奥 Henry B. Walthall饰）和埃尔西·斯通曼（丽莲·吉许 Lillian Gish饰）互生情愫。但是不久南北战争迸发。本杰明参加了南边戎行，奔赴前线，与北方的志同道合老友斯通曼（拉尔夫·李维斯 Ralph Lewis饰）成了敌手。战后，黑人烧杀抢掠。本杰明安排三K党，对黑人进行报复，粉碎了树立所谓的“黑人王国”的诡计。本杰明与埃尔西这对祸患情侣也总算走到了一同。他们的结合，预示着一个新的国家的诞生和一致。 这部由美国电影大师D·W·格里菲斯编导的长达三个多小时的鸿篇巨制《一个国家的诞生》，是国际电影史上最重要的里程碑式电影，也是默片年代的经典之作。本片由于对白人优胜主义的发起，以及对三K党的美化而颇具争议性。
