在柏林的一家大饭馆里。那时整个德国笼罩着经济危机的暗影。在奢华的大饭馆里麇集许多来自不同阶级的人物。其中有陷入困境而避风头的财界巨头普莱辛格，无法色衰而想自杀的芭蕾舞演员格鲁辛斯卡娅，被赌博弄得败尽家业而偷盗为生的旧男爵冯盖根，普莱辛格的旧属风烛残年的孤老克林格兰，以及年轻漂亮但贪婪自私的速记员弗兰苓等。 这部第5届奥斯卡最佳影片是米高梅在30年代初期创始“全明星电影”的代表作。全片以柏林的一家奢华大饭馆为人生舞台，体现五组人物在同一天之中的古怪遭受。叙事方法尽管中规中矩，但几位大明星的扮演却适当精彩，充沛把握人物的特性和境况，其中有：面对工作危机的俄国芭蕾舞女星、嗜赌的男爵、患上绝症的小人物、企业家等。这些人物以三线交织的方法上演着人生的悲欢离合，剧情开展流通，场景尽管限制在大饭馆中，但人物络绎活动天然。故事在后来的《柏林饭馆》（Hotel Berlin）和《琼楼风月》（Weekend at the Waldorf）中再度呈现，并被改编成百老汇歌舞剧。
