这是一个未来的国际，全国已经由机器人来边境。机器人想彻底占有这个国际，把人类斩草除根，但是却遇到了顽强抵抗的人类精英康纳。所以，终结者机器人T-800（阿诺?施瓦辛格 Arnold Schwarzenegger饰）授命回到1984年，杀戮康纳母亲莎拉（琳达?汉密尔顿 Linda Hamilton 饰），意图是灭掉康纳的出世。 康纳得知后，火速派兵士雷斯（迈克尔?比恩 Michael Biehn 饰）前往救援。雷斯来到1984年的洛杉矶，及时搭救了被机器人追杀的莎拉——她其时仍是一个大学生。但是，人们把雷斯当成疯子，不信任未来机器人控制国际。 直到莎拉又一次遭到机器人追击，她才信任了这一切。奔波中她和雷斯相爱，怀上了未来的康纳，而雷斯也堕入和机器人的苦斗傍边。人类国际能否从由于这场奋斗改动本来的噩运？
