“罗马妈妈”（安娜?麦兰妮 Anna Magnani 饰）将十六岁的儿子艾萄里（Ettore Garofolo 饰)从乡间接到城里，艾萄里多年不见母亲，显得害臊和懊丧。妈妈在屋里放起音乐约请儿子一同跳探戈舞。她在城里的集市上做着蔬果的生意，总是劝诫艾萄里不要和他的狐朋狗友混在一同。艾萄里经朋友介绍喜爱上一个已经有小孩的妓女，而且卖掉妈妈的老唱片换钱给妓女买礼物。妈妈得知此事非常忧虑，托付老友诱惑艾萄里使他忘掉那个妓女，而且帮儿子找了一份作业，看着儿子日渐走上正轨，妈妈很快乐。而此刻当年罗马妈妈的皮条客找到了她，用告知艾萄里她的不胜过来往勒索钱财，罗马妈妈被逼无法重操旧业……。
