曙光毛纺厂精织车间主任老胡（陈强饰），一贯埋头苦干但思想僵化，觉得作业就得埋头苦干而搞技术革新是投机取巧。女儿嘉英（张金玲饰）是精织车间的挡车工，她正与车间的修理工郁林（汪用桓 饰）相恋。在车间党委书记老齐的启发下，郁林和嘉英等几个青年工人想把光电管装到织机上，使用“光电探纬设计方案”以进步产品质量，减轻劳动强度，所以和老胡发生了对立，连郁林为老胡理发都搞得不欢而散。 而老胡的儿子嘉奇（陈佩斯饰）由于在文革中没有遭到杰出教育而有些好吃懒做，但赋性不乏闪光点，一次与朋友大阮、张岚（刘晓庆饰）在逛公园的过程中舍生忘死跳入水中救底子没落水的孩子，这些却给孩子的姑姑逐个新华书店的经营员林小红（方舒饰）留下了好形象。 另一方面老胡也在作业中有所牵动希望去书店找一些技术资料进行学习，却被作业态度霸道的张岚搞得争持起来，林小红出头处理了问题。而胡嘉奇应张岚的邀讨教...。
